En un inicio de año marcado por dolorosos casos de violencia y maltrato infantil, una realidad que interpela profundamente al país, más de una decena de organizaciones sin fines de lucro y de base comunitaria anunciaron la conformación de la Mesa de Acción por la Niñez y la Juventud, un esfuerzo colectivo que surge para visibilizar la situación que enfrentan niñas, niños, jóvenes y sus familias en Puerto Rico, y promover respuestas concretas desde la prevención y el fortalecimiento comunitario.

La Mesa nace en un contexto de alta incidencia de violencia y pobreza infantil. Solo en el 2025 se registraron 17,238 referidos al Departamento de la Familia, incluyendo 1,336 casos de abuso sexual contra menores, y en un solo mes se reportaron 1,466 referidos por maltrato. A esto se suma una realidad estructural profunda: el 52% de los menores en Puerto Rico vive bajo niveles de pobreza, y uno de cada tres vive en pobreza extrema, con ingresos familiares por debajo de los $26,560 anuales.

Ante esta realidad, las organizaciones que trabajan directamente en las comunidades coinciden en la urgencia de nombrar lo que está ocurriendo, elevar una narrativa basada en evidencia y experiencia comunitaria, y movilizar al país hacia soluciones efectivas. “Este no es un esfuerzo simbólico. Es un llamado a actuar. Las organizaciones que estamos en las comunidades vemos todos los días la realidad que viven nuestras familias, y sabemos que la prevención funciona. Hoy nos unimos para decir con claridad que la niñez no puede seguir esperando”, expresaron las organizaciones en declaración conjunta.

La Mesa de Acción por la Niñez y la Juventudes un esfuerzo colectivo y autogestionado por organizaciones de servicio directo que busca impulsar la transformación del sistema de bienestar infantil y apoyo a las familias, con una agenda centrada en la prevención de la violencia y la reducción de la pobreza infantil. Está compuesta por 16 organizaciones: Alianza para un Puerto Rico Sin Drogas;⁠ ⁠APNI (Autismo y Padres de Niños con Impedimentos); ⁠Boys & Girls Clubs de Puerto Rico;  ⁠Caras con Causa; ⁠Centros Sor Isolina Ferré; ⁠ESCAPE, Centro de Fortalecimiento Familiar; ⁠Fundación Atención Atención; ⁠Instituto del Desarrollo de la Juventud; ⁠Lee Conmigo; Nuestra Escuela; ⁠P.E.C.E.S.; ⁠Piñones Aprende y Emprende (P.A.Y.E.); ⁠Proyecto Nacer; ⁠Red por los Derechos de la Niñez y la Juventud de Puerto Rico; ⁠Sociedad de Educación y Rehabilitación de Puerto Rico (SER de PR); y⁠ ⁠Vimenti.

Como parte de su conformación, la Mesa acordó una agenda de acción inmediata enfocada en tres áreas estratégicas. En primer lugar, quedó establecida formalmente como un colaborativo permanente para articular esfuerzos existentes y fortalecer el impacto colectivo desde las comunidades.

“La Mesa de Acción por la Niñez y la Juventud no nace para duplicar esfuerzos. Nace para articular, fortalecer y amplificar el trabajo que ya existe en nuestras comunidades. No estamos solos ni solas. Cuando decidimos caminar en colectivo, se abren posibilidades reales de construir un país distinto, donde todas las niñas, niños y jóvenes puedan crecer libres de violencia, con dignidad y oportunidades”, afirmó Ana Yris Guzmán, presidenta ejecutiva de Nuestra Escuela.

Asimismo, se iniciará el diseño de una estrategia de visibilidad y narrativa compartida, dirigida a los sectores gubernamental, filantrópico y privado, con el propósito de elevar la realidad que vive la niñez en Puerto Rico, contrarrestar discursos que no reflejan la complejidad del país y posicionar la prevención y el apoyo a las familias como soluciones urgentes y efectivas.

“No podemos seguir reaccionando únicamente después de una tragedia. La prevención comienza mucho antes: con salud mental, estabilidad económica, apoyo familiar, educación y comunidades seguras. La Mesa hace un llamado al gobierno, al sector privado, a la filantropía y a la ciudadanía a reconocer la realidad del país y a priorizar la agenda de prevención de violencia y reducción de pobreza y a sumarse a un esfuerzo colectivo que ya está en marcha”, explicó Yadira Pizarro Quiles, directora ejecutiva de ESCAPE, Centro de Fortalecimiento Familiar.

Como tercer eje, la Mesa impulsará un mapeo de capacidades del ecosistema de bienestar infantil, identificando recursos, servicios y peritaje existentes entre las organizaciones, junto con el uso estratégico de datos para sustentar propuestas y fortalecer la toma de decisiones basada en evidencia.

“La niñez y la juventud, junto a sus familias, no pueden seguir esperando. La transformación del sistema de bienestar y protección infantil, así como el fortalecimiento del apoyo a las familias, es urgente. Desde La Red, llevamos más de 14 años impulsando esfuerzos colectivos y hoy apostamos, más que nunca, a la unión de voluntades para lograr respuestas concretas que respondan al nuevo contexto que enfrentan la niñez y sus familias en comunidades a lo largo de todo el país. Reiteramos que la violencia no es un destino y que la prevención es la receta. Desde la Mesa de Acción por la Niñez, impulsaremos esta agenda con sentido de urgencia y compromiso”, enfatizó Marcos Santana Andújar, presidente y fundador de La Red por los Derechos de la Niñez y la Juventud de Puerto Rico.

De igual forma, aseguró que “la pobreza no causa violencia ni define el amor de una familia, pero sí puede aumentar los niveles de estrés y limitar el acceso a apoyos y estabilidad. Desde La Red, hemos visto que la prevención y el acompañamiento a las familias funcionan; no solo interrumpen ciclos de pobreza y violencia, sino que también impulsan el desarrollo de nuestras comunidades, incluso en los contextos más desafiantes”.

En su primer acto público, la Mesa convocó al evento “Acción por la Niñez”, que se llevó a cabo el 29 de abril en la Plaza Pública de Caguas, un espacio abierto al país que busca visibilizar la importancia de proteger y acompañar a la niñez.

El evento incluyó la lectura de cuentos para niñas y niños en espacios públicos, promoviendo la lectura como herramienta de desarrollo y transformación, así como espacios de encuentro comunitario para familias. Además, hubo un acto simbólico de lectura en memoria de niñas y niños que han perdido la vida a causa de la violencia.

“Ser parte de este esfuerzo colectivo reafirma que el cambio que soñamos para nuestra niñez es posible cuando unimos voluntades. Desde Lee Conmigo, seguimos apostando a la lectura como puente, como refugio y como herramienta de transformación social. Leer juntos es solo el comienzo. Hoy también decidimos construir juntos el país que queremos para nuestra niñez”, afirmó Gianleé D. Márquez Hernández, directora ejecutiva y co-fundadora de Lee Conmigo.