Por tercer año consecutivo, la Escuela Graduada de Salud Pública (EGSP) del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico (RCM-UPR) llevó a cabo el Encuentro sobre Calor Extremo de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, reuniendo a agencias federales, estatales, municipales, academia, organizaciones sin fines de lucro y público en general para trabajar para mitigar los problemas del calor extremo en Puerto Rico y el Caribe.

Con sobre 31 panelistas y conferenciantes locales e internacionales que presentaron investigaciones, trabajos que han realizado y acciones tomadas, dialogaron sobre los factores impulsores del calor en el Caribe y sus impactos. El enfoque temático fue centrado en comprender la base científica de los eventos de calor externo, identificar los principales factores que influyen en los patrones de calor en el Caribe y analizar sus impactos en las comunidades, ecosistemas y en la infraestructura.

También se destacó la importancia de la coordinación entre los sectores y las partes interesadas claves para abordar eficazmente estos desafíos, además de investigaciones sobre tendencias climáticas, evaluaciones de vulnerabilidad y estrategias de gobernanza colaborativa destinadas a mitigar los riesgos y fortalecer la resiliencia.

El Encuentro, organizado por la Red de Acción Colaborativa del Caribe (CCAN, por sus siglas en inglés) adscrita a la EGSP, cuyo investigador principal es el catedrático, Dr. Pablo A. Méndez Lázaro, destacó: “Puerto Rico tiene un clima tropical, las temperaturas cálidas son comunes y, en consecuencia, la gente a menudo no percibe el calor excesivo como un peligro. La sensación térmica en la isla puede superar los 110F durante los meses de verano y otoño. Mientras otros países solo experimentan calor dos o tres meses al año, según los datos, Puerto Rico puede estar experimentando calor extremo durante cinco o seis meses al año. Tan solo el año 2025, la Isla experimentó más de 50 avisos de calor excesivo. El Departamento de Salud monitorea cientos de hospitalizaciones y visitas a salas de emergencia. La evidencia científica sostiene que los episodios de calor extremo han aumentado en el Caribe y en Puerto Rico con impacto negativo en la salud humana, ecosistemas marinos y terrestres, entornos escolares, mortalidad, excesivo consumo de energía eléctrica, entre otros. Necesitamos de una estrategia coordinada y multisectorial para responder y mitigar a este problema que tanto afecta la región del Caribe”.

El Encuentro se llevó a cabo en Iniciativa Tecnológica Centro-Oriental (Inteco) Business Recovery and Resilience Center en Caguas con la bienvenida del alcalde de Caguas, William Miranda Torres, el decano de la EGSP, Dr. Edgardo Ruiz Cora, y la rectora del RCM-UPR, Dra. Myrna L. Quiñones Feliciano.

“Ante los retos que representan los eventos de calor extremo, en el Recinto de Ciencias Médicas-UPR reafirmamos nuestro compromiso con la educación, la investigación y la protección de la salud pública. Este encuentro representa una oportunidad clave para unir esfuerzos interdisciplinarios y desarrollar estrategias efectivas que salvaguarden el bienestar de nuestras comunidades”, expresó la Dra. Quiñones Feliciano.

Por su parte, el Dr. Ruiz Cora indicó: “Desde la Escuela Graduada de Salud Pública del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico, reconocemos que el calor extremo se ha convertido en uno de los desafíos más urgentes para la salud pública. Este encuentro reafirma nuestro rol como ente académico en la generación de evidencia, la formación de profesionales y la articulación de alianzas que permitan desarrollar respuestas sostenibles y proteger a nuestras comunidades”.

“El calor extremo ya no es un fenómeno aislado, sino un desafío constante que exige respuestas basadas en evidencia y acción coordinada. Desde la Universidad de Puerto Rico, respaldamos estos espacios de diálogo y generación de conocimiento que permiten anticipar riesgos, proteger la salud pública y fortalecer la capacidad de respuesta de nuestras comunidades y sistemas de salud”, resaltó la presidenta de la UPR, Dra. Zayira Jordán Conde.

Entre las conferencias que se llevaron a cabo durante el Encuentro, se destacaron: “Ciencia y Datos sobre el Calor Extremo” con personal del Servicio Nacional de Meteorología (SNM), profesoras de la Universidad del Sur de Florida (USF), la Universidad de las Islas Vírgenes y de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY); “Escuelas y Entornos Educativos Resilientes al Calor” con personal del EcoExploratorio, del Departamento de Educación y del RCM-UPR; “Impactos del Calor en los Sistemas Socioecológicos y las Comunidades Vulnerables” con personal del RCM-UPR, Departamento de Salud, y de la Universidad Veracruzana; “Iniciativas Comunitarias para la Adaptación del Calor Extremo” con panelistas de organizaciones comunitarias; “Políticas Públicas Relacionadas con el Calor” con personal de municipios y de la Universidad de Duke; y “Coordinación y Gobernanza Intersectorial” con panelistas del Departamento de Salud, el Negociado para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres (NMEAD) y de la Junta de Planificación.