En la actualidad, los diferentes tipos de cáncer son tratados mediante radioterapia, quimioterapia o cirugía, técnicas que se aplican combinadas o por separado. En paralelo, otros procedimientos son investigados a fin de incrementar las opciones para reducir el porcentaje de mortalidad que representa este grupo de padecimientos a nivel mundial.
El cáncer cervical, por ejemplo, es tratado por medio de la combinación de radioterapia y quimioterapia. No obstante, los efectos secundarios de ambos métodos, principalmente de la quimioterapia, ha llevado a investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y el Instituto Nacional de Cancerología (INCAN) a buscar soluciones alternativas para su aplicación.
Tal es el caso de la investigación encabezada por Luis Alberto Medina Velázquez, del Instituto de Física (IF) de la UNAM, que ha identificado el proceso de desarrollo de nanocápsulas lipídicas, conocidas también como liposomas, capaces de transportar los agentes radio y quimioterapéuticos.
El especialista dijo que la quimioterapia es muy agresiva con los pacientes, debido a que la introducción de agentes químicos utilizados “matan” células de manera uniforme, lo que daña tejidos sanos y provoca una alta toxicidad. En el caso de la radioterapia, indicó, se necesita irradiar al paciente repetidamente.
“Sabemos de la efectividad que presenta esta combinación; aunque también reconocemos lo incómodo, caro y difícil de tolerar que resulta para el paciente”, dijo. El grupo de investigación interinstitucional decidió desarrollar un nanosistema que transporte de manera simultánea agentes de quimioterapia y radioterapia en un liposoma, de esta forma se presenta una alternativa factible y eficiente para tratar el cáncer cervicouterino.
Esa situación motivó a los investigadores a desarrollar un liposoma capaz de engañar al sistema inmune para recorrer por más tiempo el sistema circulatorio hasta filtrase en el tumor y depositar la carga terapéutica de su interior. Medina Velázquez, detalló que cuando los tumores alcanzan cierto tamaño presentan un proceso de cambio en la vasculatura, que ocasiona la abertura de poros de sus conductos arteriales. “Al suceder esto, el liposoma que desarrollamos podría filtrarse en esos poros y actuar como un caballo de Troya”, dijo.
El grupo de investigación trabaja en la encapsulación del agente químico que se utiliza comúnmente en la quimioterapia del cáncer cervical, llamado cisplatino, que podría emplearse también para el tratamiento de otros tipos de cáncer. Al mismo tiempo, explora la encapsulación de diferentes núcleos radiactivos a fin de complementar el tratamiento con radioterapia.
Si bien aún se llevan a cabo estudios sobre cómo encapsular los agentes terapéuticos en las nanoesferas (liposomas), aclaró que el proceso para obtener medicamentos con estas características requiere mayor análisis. Empero, la investigación está encaminada a resolver uno de los problemas más grandes de salud en el país, refirió el universitario.
La investigación cuenta con una nueva herramienta que ayudará a mejora y acelerar la obtención de resultados. Se trata de un sistema de imagenología trimodal preclínico, con el cual podrán obtener imágenes de los procesos celulares y moleculares, al tiempo que obtienen tomografías tridimensionales de gran calidad. Su aplicación permite a los científicos fusionar la medicina nuclear, que brinda información fisiológica y metabólica a nivel celular, con radiografías que permiten ubicar componentes del cuerpo y así identificar la interacción y efectividad de los procedimientos terapéuticos.